Minnesota Vikings, Harika Bowl maçlarının dördünde de kaybetmesiyle biliniyor olabilir. Ancak lig listelerinde en ünlü maçlarından bazılarında da oynananlar, buna Cumartesi günü ikinci yarıda 33 sayılık rekor bir açıktan çıktı Indianapolis Colts’u uzatmada 39-36 yendikleri maç da dahil.
Vikingler, uzatmada Houston Oilers’ı yenmek için 32 sayılık bir açığı aşan Buffalo Bills’in 1993’te bir önceki rekor geri dönüşünü geride bıraktı.
NFC North’u zaferle perçinleyen Vikingler, şutör Greg Joseph’in 40 yarda golü uzatmaya saniyeler kala direktleri ikiye böldüğünde galibiyeti garantiledi. Vikingler (11-3) maçlarının 10’unu bir skorla kazandı ve bilmediği Cumartesi gününe kadar oyuncusu yoktu.
Indianapolis-Minnesota hesaplaşmasının, takım sıralamalarında altı galibiyetiyle Cumartesi günü küçük üç NFL maçı arasında en uykulusu olması gerekiyordu. Ancak çılgın bitiş, ülkenin en popüler ligindeki çizgileri bile en çekici sonuçlardan bazılarını üretebileceğini bir kez daha hatırlattı.
Klişe gelebilir ama oyun aslında iki maçtı. Tüm sezon koçluk ve oyun kurucu oluşumlarına katlanan Colts (4-9-1), ilk yarıda play-off’a giden bir takım gibi olabilir. Bir touchdown için bloke edilmiş bir degajı geri verdiler ve başka bir skor için bir engelleme döndürdüler. Oyunun kurucusu Matt Ryan, Deon Jackson’a 1 yardalık bir pas attı.
Devreden geçen Vikingler, son beş maçtaki ikinci büyük mağlubiyetlerini alacak gibi.
Vikings Antrenörü Kevin O’Connell devre arasında korner Patrick Peterson’ın “Tek muhafaza eden beş gol” dediğini söyledi.
Vikingler bunu tüm sezon boyunca işe yarayan bir formülle yaptı: Oyun kurucusu Kirk Cousins’in topunu atmasına izin verin. Üçüncü çeyreğin anlamı, Cousins, Vikinglerin ilk amaçları için 2 yarda skor için alıcı KJ Osborn’u vurdu. Colts farkı 36-7’ye çıkarmak için bir saha golü ekledikten sonra, Vikingler, çeyrekte bir dakikadan biraz fazla kala CJ Ham’ın 1 yarda koşusuna bir gol daha ekledi.
Colts’un hücumu gidişi durduruldu ve Cousins ve Vikings’e açıklarını kırmaya devam edeceği için zaman tanıdı. Cousins, dördüncü çeyreğin başında, ligin önde gelen alıcısı Justin Jefferson’a 8 yarda bir skor atarak fazladan kazandıktan sonra farkı 36-21’e düşürdü.
Cousins yakalandı, ancak Colts ciroyu puana çeviremedi. Cousins, başka bir başarılı ekstra puanın ardından Colts’un galibiyetini 8 sayıya indirmek için alıcı Adam Thielen’e 1 yardalık bir pas attığında Vikingler bir kez daha geri geldi.
Bir sonraki yerleşimde, köşe bağı Chandon Sullivan bir beceriksizce yakalayıp son bölgede koştuğunda Vikingler maçı eşitliyor gibi göründü. Ancak yetkililer, koşucunun temasları nedeniyle yere düşmeye karar vermişlerdi. Bir inceleme, koşucunun topunu ele geçirmediğini ve Sullivan’ın topunu kurtardığını gösterse de, Minnesota’ya gol verilmedi. Vikingler devraldı, ancak oyunları durduruldu.
Colts, süreyi inşa etmek için iyi bir konuma sahip, ancak Ryan dördüncü devrede bir oyun kurucusu sinsice dönüştürmeyi başaramadı ve Vikinglere iki dakikadan biraz fazla kala bir şut daha verdi.
Colts Koçu Jeff Cumartesi maçından sonra “Oyunu kapatır ve oyunu bitirirdik” dedi. “Ben varım. Herkes var. Biz din değiştirmedik.”
Ryan’ın ilk galibiyetini yakalayamaması, Üstün Bowl LI’yi anımsatıyordu; o ve Falcons, New England Patriots’un Muhteşem Bowling tarihindeki en büyük geri dönüşü olan 28-3’lük bir açık verdiğinde ilk mağlubiyete dönüştüremedi.
Vikingler iki dakikadan biraz fazla kala kontrolünü ele geçirdikten sonra, Dalvin Cook geri koşarak 64 yarda koşarak bir skor elde etti. Kuzenler daha sonra maçı eşitlemek için iki puanlık bir dönüşüm için sıkı oğlu TJ Hockenson’u vurdu. Toplamda, Cousins devre arasında 417 yarda birikerek 460 yarda 54’te 34’tü.
Vikingler, 2018 playoff maçı süresi dolduğunda Stefon Diggs touchdown’da New Orleans Saints’i yendiğinde tam olarak “Minneapolis Mucizesi” yoktu, ama yine de heyecan vericiydi.
Maçtan sonra Cousins, Peterson’ın beş gol atmasını istediğinde “alaycı davranmadığını” söyledi. Ama sonunda kendi mucizesini yarattığı için mutluydu.
